高分子化合物(包括塑料、橡膠、涂料、織物等)老化的原因，主要是受介質作用后高分子鏈發生交聯與降解，此外，某些鹵代高分子化合物熱氧化時會放出鹵化氫，以及某些高分子化合物增塑劑的散失等。

    一般認為，太陽光，特別是波長在290~400nm的紫外光對高分子材料的老化有顯著作用和影響。高分子化合物在紫外光作用下能引起光化學反應，使聚合物中的大分子鏈破壞。我們認為，對于多數高分子化合物紫外光還不是主要老化原因，濕熱的綜合作用對膠粘劑的老化影響更為顯著。單純的水分、濕度能破壞高分子化合物中可以水解的基團(酯基、羥基、醚基等)，洗去高分子化合物表面可溶于水的添加劑(抗氧劑、穩定劑、防老劑等)加速高分子化合物的老化。熱振動可使高分子材料發生裂解。

    這也是我們環境試驗設備行業相應的有高低溫試驗箱、高低溫濕熱試驗箱、紫外老化試驗箱、氙燈老化試驗箱、臭氧老化試驗箱的原因。